Información básica
El Urunde’y, conocido científicamente como Astronium balansae (pronunciación aproximada: as-TROH-nee-um bah-LAHN-sah-ee), es un árbol emblemático de Sudamérica, valorado por su madera excepcional y sus múltiples beneficios. Su nombre común es Urunde’y, Urundey, Urunday, Urundey pytá, Anták y el científico es Astronium balansae Engl. (sinónimo: Myracrodruon balansae (Engl.) Santin). Pertenece a la familia botánica Anacardiaceae (familia del anacardo o marañón).
El Astronium balansae es nativo de las regiones tropicales y subtropicales de América del Sur. Se distribuye naturalmente en el norte de Argentina, el sur de Brasil y Paraguay. En Paraguay, se encuentra en los bosques húmedos del Chaco y otras regiones. Puede alcanzar una altura de 5 a 25 metros, aunque comúnmente se reportan ejemplares de 15 a 25 metros. El diámetro de su tronco puede variar entre 60 y 120 cm, llegando ocasionalmente hasta 135 cm. No se especifica el diámetro de copa de forma consistente, pero se describe como una copa grande y abierta. Es una especie longeva.
Características físicas:
El tronco es a menudo torcido y ramifica desde abajo en suelos menos favorables, pero en suelos mejores es recto y bien formado, pudiendo alcanzar hasta 15 metros de largo antes de la ramificación. La corteza es lisa y de color gris. El diámetro del tronco puede oscilar entre 60 y 120 cm.
Es un árbol caducifolio (pierde sus hojas estacionalmente). Las hojas son alternas, compuestas e imparipinnadas (con un número impar de folíolos), a veces trifoliadas o simples. Los folíolos son opuestos o alternos, enteros o aserrados, glabros (sin pelos) excepto en el peciólulo y la base del nervio central, donde pueden ser esparcidamente pilosos. Presentan un color verde oscuro.
Las flores son pequeñas, actinomorfas (con simetría radial), perfectas o imperfectas, y dispuestas en panículas, a menudo muy largas. Son de color amarillento-verdoso. La floración es irregular y puede producirse más de una vez desde la primavera hasta el otoño. En Paraguay, se han recolectado ejemplares en flor desde septiembre hasta mayo. No se menciona un aroma distintivo en las fuentes consultadas. Las flores son muy visitadas por abejas en busca de néctar.
Los frutos son pequeñas drupas o sámaras, generalmente con una sola semilla. Son pequeños y de color rojo. En Paraguay, los frutos se encuentran desde noviembre hasta junio. No se reporta su comestibilidad en las fuentes revisadas. Presenta una copa amplia y redondeada. Se describe como una copa grande y abierta.
Condiciones de crecimiento:
Prefiere climas tropicales y subtropicales. Es resistente a las heladas. Prefiere suelos bien drenados y arenosos. Puede crecer en suelos pobres nutricionalmente. Tolera suelos ligeramente ácidos, neutros y ligeramente alcalinos. Se ha encontrado creciendo en casi puros rodales sobre afloramientos basálticos con muy poco suelo en el sur de Brasil.
Prefiere suelos húmedos, pero las plantas establecidas son tolerantes a la sequía. Requiere buen drenaje. Crece mejor a pleno sol. No puede crecer en la sombra. En sus primeros estadios se desarrolla bajo sombra, aprovechando mejor la radiación difusa; hasta los dos años es sensible a las temperaturas extremas. A partir de allí requiere plena exposición al medio y la luz para su buen desarrollo.
Es una especie de crecimiento lento. En la etapa juvenil crece muy rápidamente, especialmente en altura los primeros años, luego se estabiliza y aumenta su crecimiento en diámetro.
Usos y beneficios:
Su madera es excepcionalmente pesada, muy dura y extremadamente resistente a ataques de insectos, incluso expuesta a la intemperie y al agua. Esto la hace muy valorada para durmientes de ferrocarril, postes, vigas de puentes, marcos de puertas y ventanas, pilotes, y estructuras de techos. También es apta para tornería y objetos tallados, y la fabricación de herramientas de carpintería. La corteza y la madera son una fuente de taninos, con la madera conteniendo hasta un 16% de taninos. La madera es un muy buen combustible y produce un excelente carbón.
Es un árbol atractivo y ornamental, adecuado para ser cultivado en parques y jardines debido a su elegante follaje y también por su apariencia cuando está sin hojas.
Juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio ecológico de sus hábitats nativos, proporcionando alimento y refugio a una variedad de animales y ayudando a mantener la calidad del suelo. Es una especie pionera agresiva, adecuada para la recuperación de áreas degradadas y para la plantación en sitios no aptos para otros usos agrícolas. Tiene efectos beneficiosos en los suelos.
Productos comerciales derivados (madera, frutos, aceites):
El principal producto comercial es su madera, altamente valorada en la construcción pesada, postes, durmientes y mobiliario rústico. También se obtienen taninos de su corteza y madera. Es una fuente de carbón de excelente calidad.
Información práctica:
Se ha investigado la producción de plántulas de A. balansae en vivero, demostrando que con la fertilización adecuada y el uso de sustratos específicos, se pueden obtener plántulas de calidad en un tiempo relativamente corto (130 días). Es una especie tolerante a bajos niveles de fertilidad y sustratos de alta porosidad.
La madera es excepcionalmente resistente a ataques de insectos, incluso cuando se expone a los elementos. Es tolerante a las termitas. No se mencionan problemas comunes de plagas o enfermedades para el árbol en pie en las publicaciones consultadas dentro del período de tiempo solicitado.
Ha sido utilizado como especie ornamental. Sin embargo, dada su altura y el diámetro de su tronco, su uso en espacios urbanos muy reducidos podría ser limitado. No hay información específica sobre su tolerancia a la contaminación urbana o la invasividad de sus raíces en las fuentes consultadas de los últimos 10 años en Paraguay.
No se especifica una mejor época de plantación para árboles maduros en las fuentes recientes. Sin embargo, para la producción de plántulas en vivero, se ha logrado en 130 días, lo que sugiere una flexibilidad en el tiempo de inicio.
Curiosidades biológicas únicas de la especie:
La madera de Urunde’y es notable por su extrema dureza, peso y durabilidad, superando a muchas otras maderas en su resistencia a la intemperie y a los ataques de insectos. Es una especie que tiene la propiedad de emitir brotes de cepa. La floración puede ser irregular y ocurrir más de una vez al año.
